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Steve Rifkind, der Mann der 1993 das sagenumwobene Label Loud Records ins Leben rief, will es ein zweites Mal wissen. Nachdem Sony BMG Loud Records 2002 übernahm, sicherte Steve Rifkind sich nun noch einmal den Namen „Loud Records“ die Erfolgsgeschichte des Labels fortzusetzten. Vielleicht sogar mit dem anstehenden Wu-Tang Clan Album „8 Diagrams“ als ersten Release (News vom 4.10.2007). Rifkind hofft an den Erfolg des Klassikers  „Enter  the Wu-Tang (36 chambers)“ von `93 anzuknüpfen: „It`s full circle for all of us. We came in together and now we are going to do it for a second time. 36 Chambers came out in „93, [this time], they“re going to get a whole new audience.„Für alle Rapfans wäre eine ähnliche Erfolgsgeschichte des Labels, wie Anfang der 90er, nur wünschenswert. Lassen wir uns überraschen!

Gibt es nicht momentan eine Diskussion über sogenannte „Ringtone Rapper“ wie dem Newcomer Souljah Boy? Na, wenn einer sich so nennen darf, dann doch wohl Chamillionaire. Und das nicht, weil er kein echter Rapper wäre oder nur Songs rausbringt, die sich speziell für den unschlagbaren Handysound eignen. Natürlich nicht. Fakt ist aber, dass sein Song „Ridin“, einer der großen Hip Hop Hits des letzten Jahres, der am meisten downgeloadete Klingelton aller Zeiten ist! Ansonsten hält es Hakeem Sekiri, so Chamillionaires bürgerlicher Name, doch lieber mit Hifi und bringt nun seinen zweiten Longplayer  – wie auch schon seinen Vorgänger „The Sound of Revenge“ – bei Universal Motown raus.

Es ist erstaunlich, bis 2005 war der selbsternannte „Mixtape Messiah“ kaum über die Stadtgrenzen Houstons hinaus bekannt – aber immerhin: bis er seinen Majordeal unterschrieb, hatte der emsige Musiker und Geschäftsmann schon 250.000 Mixtapes verkauft. Nun sind die Erwartungen plötzlich immens hoch, denn sein Debüt setzte einige Maßstäbe in Sachen Südstaaten-Rap. Und so – und das hört man schon in den ersten Sekunden des Albums – geht „Houston’s Hardest Artist“ zumindest soundmäßig auf Nummer sicher und schlägt altbewährte Klänge an. Synthies in jeglichen Facetten beherrschen das Klangbild und die Produktion und daran ändert sich auch über das gesamte Album hinweg wenig. Zuständig dafür waren eher unbekannte Leute wie Kane (nicht Kanye), JR Rotem oder The Beat Bullies, was einen dann auch wieder den Hut ziehen lässt, denn Chamillionaire hätte sich bestimmt auch von Timbaland produzieren lassen können. Textlich geht es gleich politisch zur Sache, was man von ihm kennt – sehr wohltuend, nicht gleich wieder Nonsens entgegengeschleudert zu bekommen. Es geht weiter mit der ersten Single „Hip Hop Police“, auf der der altehrwürdige MC Slick Rick gefeatured wird, was auch sehr gut reinpasst in den mit fetten Streichern und dramatischen Pianoeinlagen aufgepeppten Clubbanger – eins der Highlights auf diesem Album. Danach versinkt der Rapper erst mal im Einheitsbrei des Dirty South: fette Synthies allerorten, der typische Clapgroove mit nervösen, schnellen Hihatsalven. Skip skip skip. Höhepunkt der Geschmacklosigkeit ist „Industry Groupie“,  ein Track der doch tatsächlich ein Sample von „Final Countdown“ (Europe) benutzt.

Doch zum Glück, es bleibt nicht so. Erstmals wieder interessant wird es bei „Pimp Mode“ und auch wenn hier der Text zu vernachlässigen ist, hört man mal andere musikalische Elemente: da sind plötzlich Gitarren und das Tempo ist ein anderes. Auch „Rock Star“ mit Lil’ Wayne (der mir auf dem Track gut gefällt), schlägt andere Töne an, wie der Titel schon verrät. Verzerrte Gitarren und der gute alte „We will rock you“ Schenkelklopfer sind zu hören – das geht nach vorne!

Weiterhin zu erwähnen sind „The Ultimate Vacation“, ein entspannter Midtempo-Song, der genau die Stimmung des Titels trifft. Urlaub. Bei „Evening News“ holt er zum großen Schlag gegen die amerikanische Politik und Gesellschaft aus, was zwar auch mittlerweile fast schon Mainstream ist, aber er kitzelt ein paar Formulierungen raus, die sehr überzeugend sind und haften bleiben.

Auch „We Breakin Up“ unterscheidet sich angenehm vom Gros der Platte. Zu hören sind hier Bläser und weitere „echte“ Instrumente, ein Mix, auf dem sich sein Gesang und seine Raps sehr gut einfügen – hier flowt er unwiderstehlich. Es folgt ein Skit, der den Sänger Tony Henry – von  Gitarrenklängen begleitet – featured, sehr stimmungsvoll, melancholisch und minimalistisch. „Rocky Road“ ist ein cooler Dirty South Beat, der aber ziemlich melodisch ist und somit auch den Gast Devin The Dude optimal in Szene setzt.

Noch ein Wort zum Textlichen: Chamillionaire hat es geschafft, wenn auch mit Tricks, jedes anstößige Wort auf seinem Album zu vermeiden – untypischerweise ist somit tatsächlich kein "Parental Advisory" auf dem Cover zu finden. Obwohl er die Gefahr nicht abwenden konnte, auf einigen seiner neuen Tracks beliebig und indifferent zu werden, beweist er doch wieder sein großes Talent als Texter, Rapper und vor allem auch als Sänger. Klar ist er nur ein Rapper, der seine Hooks selber singt, doch das macht er fast durchgehend fantastisch – jeweils passend zu seinem Rapflow, der eigentlich auch kaum in Frage gestellt werden kann. 

Fazit: Echte Dirty South- und Chamillionaire Fans werden auf ihre Kosten kommen und der „Mixtape Messiah“ wird auch in Zukunft mit seinen Hits die Anlagen vieler Clubs, aber auch bestimmt wieder einige Handys erzittern lassen. Aber er ist sicherlich kein „Ringtone Rapper“, sondern einer der sich mit den Großen im Game messen kann.

Rapperin, Sängerin und Schauspielerin, Grammy– und Oscarnominierungen, ein Stern auf dem Walk Of Fame in Hollywood (was sonst noch keinem HipHop-Künstler vergönnt war)…was will dieses Multitalent eigentlich noch erreichen? Jetzt also Jazz, jetzt also in die Sphären der (man muss es fast schon so sagen) sogenannten ernsten Musik aufsteigen. Dafür hat sie nichts dem Zufall überlassen. Für ihr neues Album „Trav’lin Light“ hat sie die absolute Oberklasse der amerikanischen  Jazz – und RnB-Szene gewinnen können, die ihr erwartungsgemäß ein sehr feines, edles Produkt lieferten. Namentlich sind es Jerry Hey (der von den 70ern bis heute für alle großen Produktionen – von Frank Sinatra über Elton John bis hin zu Michael Jackson – Arrangements geschrieben hat) und John Clayton (ein so genialer wie vielbeschäftigter Jazzbassist und Arrangeur), die der Queen die passenden Arrangements auf den Leib geschneidert haben.  Diese reichen von großem Big Band Sound bis zu von sanften Gitarrenklängen und luftigen Streichern begleiteten Bossa Nova Nummern.
Die Liste der auf diesem Longplayer mitwirkenden Musiker ist ellenlang, immerhin ist ein ganzes Streichorchester darunter, und es verstecken sich auch bekannte und berüchtigte Namen darunter, wie zum Beispiel George Duke, Joe Sample (beides große Jazzpianisten), Christian McBride (Bassist u.a. bei Sting) und der großartige Stevie Wonder, der ein herrliches Mundharmonikasolo beisteuert.

Das Repertoire besteht aus bodenständigem, typisch amerikanischem Liedgut, zum Teil dem „Great American Songbook“ (in dem alle Evergreens, Jazzstandards, bekannte Broadwayklassiker etc. zusammengefasst sind) entnommen, aber auch eher unbekannten Songs von Nina Simone, Curtis Mayfield und sogar 10cc, denen sie neues Leben einhaucht.
Es ist also ein Album entstanden, das nichts mehr mit der alten Gangsterbraut Latifah zu tun hat, sondern vielmehr mit der „Sophisticated Lady“ Latifah, die hier einmal mehr beweist, was für eine großartige Sängerin sie ist. Ihre Stimme ist glasklar, mit einem leicht rauchigen Timbre und reiht sich ein in die Tradition der großen Jazzsängerinnen wie Ella Fitzgerald oder Billie Holiday; ihr Gesang ist relativ schnörkellos (im Vergleich zu einer Beyoncé oder einer Christina Aguilera, die das Ohr zuweilen überstrapazieren), so dass man über die gesamte Albumlänge entspannt lauschen möchte und trotzdem hier und da sehr berührt wird davon, weil es authentisch ist und sie meint was sie singt.
Höhepunkte sind meiner Meinung nach das schon oben erwähnte 10cc-Cover „I’m Not In Love“, unglaublich geschmackvoll arrangiert, mit großem Sound, vielleicht nicht jedes Klischee auslassend, aber dennoch anrührend. Einen ganz eigenen Charme besitzen „What Love Has Joined Together“ (im Original von Smokey Robinson), sowie auch „How Long“, ein Klassiker der Pointer Sisters, zwei Titel, auf denen eine unglaubliche Energie vom Backgroundchor ausgeht, der es einem ein ums andere Mal eiskalt den Rücken runterlaufen lässt.

Nochmal ist hervorzuheben, dass das Werk durch seine unfassbar professionelle Produktion besticht. Arrangements, Perfomance, Sound Engineering, Mastering – hier stimmt einfach alles. Allenfalls geschmacklich ist der ein oder andere Titel, die ein oder andere Passage streitbar. Aber das ist ja schließlich Geschmacksache.
Klar ist also: es ist kein Hip Hop Album, es ist kein Album zum Abtanzen, aber wer mal etwas Abwechslung sucht und einfach schöner Musik an einem entspannten Abend zuhören möchte, ist hier an der richtigen Adresse. Denn das hier ist allerbeste Qualität.
 
 

Laut Anklageschrift war der Promoter James Waldon am 1. Juni diesen Jahres im Club „The Box“ in Manhattan, stellte sich Diddy vor und die beiden hatten eine kurze Unterhaltung. Als der Promoter P. Diddy jedoch bat, sich die Performance einer HipHop-Band anzuschauen, rief der seine Bodyguards, die den Mann auf der Stelle verprügelten und aus dem Club warfen.
Er trug Prellungen, Kratzer und Verletzungen an Mund und Zähnen davon. Nun verklagt er den selbsternannen und diesem Namen immer wieder alle Ehre machenden Bad Boy auf 5 Millionen Dollar Schadensersatz.
Schon am Montag berichteten wir über ein Gerichtsverfahren, das Sean Combs anhängt, da ein ehemaligen Berater von Bad Boy Entertainment Inc. nicht ausreichend für  Musik -und Videomaterial von Notorious B.I.G. entlohnt wurde, dessen Rechte er besessen und an Bad Boy verkauft hatte. (News von 08.10.2007)

Die Verhandlungen über den Verkauf von Death Row Records, gegründet von Suge Knight und Dr. Dre, an Koch Records, sind zum Stillstand gekommen. 

Anscheinend gibt es allgemeine Unstimmigkeiten über die finanzielle Lage Death Row’s. "What’s really there for sale, what assets do they have, no one knows for sure", stellte auch die New York Post fest.

Bis heute noch sollen offene Zahlungen an Dr.Dre, für dessen Klassiker "The Chronic", nicht beglichen seien. Des Weiteren sind die Rechte an noch unveröffentlichtem Tupac Material nicht geklärt (News vom 20.08.2007).

Am 7. Juli 2006 verlor Suge Knight vor Gericht in Los Angeles seine kompletten Inhaberrechte, das Label wurde anschließend offiziell dem zuständigen Insolvenzverwalter übergeben (News vom 10.07.2006).

Der Momentane Wert von Death Row wird auf ungefähr 4,5 Millionen Dollar geschätzt, der Schuldenberg allerdings liegt konstant bei 130 Millionen Dollar. Dennoch interessiert sind: Evergreen Copyrights und der Independent-Riese Koch Records.