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Schon Monate vor diesem Release gab es Aufregung. Erst sollte „The Big Doe Rehab“ mit dem Releasedate des lange ersehnten Wu-Tang Comeback Albums "8 Diagrams“ zusammenfallen, wogegen sich Ghostface vehement wehrte. Ganz zu schweigen von der Aufregung im Clan, die sich um den Sound des Albums breitgemacht hatte und deren sich RZA erwehren musste. Nun, ob berechtigt oder nicht, das wird dann in der dazugehörigen Review besprochen werden. Erstmal sind wir bei Tony Starks aka Ghostface Killah aka Dennis Coles, wie er mit bürgerlichem Namen heißt. Und letztendlich kommt „Big Doe Rehab“ doch eine Woche früher als das Clan-Album. Aber heißt das nun zu deutsch die Erholung oder Rehabilitation durch großes Geld oder vom großen Geld? Dem Cover nach zu urteilen, wohl eher ersteres! Was denn auch sonst, dies ist ein Hip Hop Album!

Und ein Richtiges, so viel wird, so bald man das afro-kubanische Intro hinter sich gelassen hat, klar. Neben Tracks mit fetten Beats von zum größten Teil unbekannten Produzenten – was ein Hinweis darauf sein kann aber nicht muss, dass da jemand Realness nicht mit großen Namen verwechselt –  gibt es wieder ein paar ausufernde Sampleorgien, oder vielleicht sollte man besser sagen: Coverorgien. "Chipmunk Soul‚" ad absurdum geführt sozusagen. Ein paar Beispiele gefällig?
„We celebrate“ ist ein Zwittertrack der das Problem hat, für die Strophen einen echt harten Beat mit verzerrten Gitarren, der natürlich prädestiniert für Ghostfaces Raps ist, zu benutzen, allerdings fällt die Hook mit der simplen Aussage „I Just Wanna Celebrate“ extrem ab, weil plötzlich nur noch das originale Sample des Rare Earth Klassikers da zu sein scheint. Natürlich Absicht, aber für mich ist der Bruch zu krass und die Partystimmung will deswegen irgendwie nicht aufkommen – es klingt zusammengeschustert. Ähnliches gilt auch für „Supa GFK“, ich kann mich nicht entscheiden: das wirklich fantastische „Superman Lover“ von Johnny „Guitar“ Watson oder der Flow des Tony Starks? Eine ganze Weile funktioniert beides ganz gut, aber an manchen Stellen ist es nicht nur ein musikalisches, sondern auch wirklich ein akustisches Problem, die Vocals überschneiden einander in einem solchen Maße, dass man es auch Chaos nennen könnte. Oder „Walk Around“, wieder eine negative Kritik am Samplework! Muss man gleich einen ganzen Song als Vehikel für seine Raps benutzen? Auch hier ist das Original „Packed Up And Took My Mind“ von Little Milton eigentlich viel zu schade dafür. Entspricht auch nicht so wirklich dem ursprünglichen Gedanken des Samplens und Loopens.

Betrachtet man allerdings das Gesamtbild, sind das eher Randerscheinungen, denn der Gesamteindruck ist, dass hier mal wieder jemand von der obersten Etage gekommen ist, um die Welt wissen zu lassen, dass es diese eine Art von Hip Hop noch gibt, nach der sich eine große Fangemeinde immer noch die Finger leckt. Das Gros des Albums ist deep und Ghostface Killah ist genau da am stärksten, wo es richtig zur Sache geht – mit düsteren, zum Teil auch etwas melancholischen Instrumentals. Repräsentativ dafür ist meiner Meinung nach der In-Die-Fresse-Track „Yolanda’s House“, der super-roughe Drums und traurig-schöne Streicher auffährt: natürlich geht es um Gewalt, Sex, natürlich geht es um die Hood, aber es ist wirklich so – glaubwürdig! Der eine Faktor – Authentizität – , der so vielen auf dem Majormarkt fehlt. Hier ist er, vor allem, wenn dem auch noch die Clankollegen Method Man (stark wie selten in letzter Zeit – bam!) und Raekwon beiwohnen und das Ding zu einem beispielhaften Storyteller erheben. Das ist wohl der Wu-Tang Sound, nach dem sich viele Mitglieder, deren Wortführer ja unter anderen auch Ghostface war, zurücksehnen. Das zeigt auch „Shakey Dog Starring Lolita“ (ebenfalls mit Raekwon), auch das eine Beleuchtung eines Mordfalls, in den der (fiktive) Tony Starks verwickelt zu sein scheint. Natürlich funktioniert auch dieser Beat mit einem Sample, aber diesmal richtig! Allein die wunderbaren Bläser hauen einen um und verleihen dem Track die nötige Dramatik. Ghost und Rae traden Verses am Ende und ergänzen sich vorzüglich.

Das ist East Coast Rap: 1994 genauso wie 2007, state of the art. Insgesamt gesehen also ein durchaus passables und stellenweise sogar saustarkes Album!

„Glänzend“, das Album von Hecklah & Coch, ist seit wenigen erhältlich und macht allein schon durch den Titel von sich reden. Was bedeutet „Glänzend“? Muss nicht alles was glänzt unbedingt Gold sein? Jedenfalls haben Zem, der als Produzent als Defzem in Erscheinung tritt, und Sylvestah eine Single vorgelegt, die schon für Gesprächsstoff gesorgt hat. „Wir reißen den Club ab!“ lautet die erste Singleauskopplung aus der Platte, die über TVT Europe erscheint. Mit dabei der Goldjunge, Maskenmann und Aggro-Aushängeschild Sido. Mit Platz 1 in den TRL Charts auf MTV fing es gut an. Jetzt ist das Album da, welches man sorgfältig analysieren sollte.

Die Beats: Sie sind nicht von schlechten Eltern. Moderne Elektro-Beats, gesamplete Stücke und allgemein sehr vielseitig. Meistens passen sie optimal zum Rap und geben den jeweiligen Stimmen zusätzlich Druck. Dafür kann man Shuko, den Beatgees, Quikmix und den anderen Produzenten ein Lob aussprechen. Gute Beispiele für die hochwertigen Instrumentals sind „Zurück, „Mama“, „Bleib hart“ und das nachdenkliche „Alles vorbei“.

Die Raps: „Ich erinnere mich immer noch and die Tage im Park, mit den Homies Ghettoblaster punpen und rappen auf Gras. Aber es lohnt sich, guck dir an wie sie staunen, es war klar das es klappen wird wenn man fest daran glaubt.“ Dieser Auszug aus „Zurück“ unterstreicht, dass die Jungs schon immer mit Biss dabei waren und das hört man mit jedem Wort. Die Rhymes sind nicht immer auf höchstem Niveau, die Rapparts von manchen Feature-Guests finde ich bedeutend stärker, dennoch haben die Jungs ihre Sache gut gemacht und bringen das, was sie sagen wollen auf den Punkt. Bester Track auf dem Album neben dem genannten Stück ist "Was sind Freunde", ein Song über falsche Freunde und Werte wahrer Freundschaft. Ansonsten ist von Representing über Batterap bis hin zu Storytellin‘ alles dabei.

Die Features: Mit dabei sind Sido, Sentino, Caddypack, Pal One, Mnemonic, BK, Mad Mic, Rhymez und Prok. Alle fügen sich gut ein und prägen zusammen das Gesamtbild der Platte.

Das Gesamtbild: Es passt, es ist gut, aber glänzend irgendwie doch nicht. Man spürt in jedem Vers das Herzblut und die Motivation von Hecklah & Coch, aber trotzdem fehlt der Scheibe einfach das gewisse Etwas. Auf jeden Fall sind Zem & Sylvestah auf dem richtigen Weg und garantiert werden sie sich noch weiter steigern. Dann kommt vielleicht auch der große Durchbruch, sodass die ganze Szene ihre gute Arbeit realisiert. In dem Sinne: „Bleib hart, bleib hart. Bleib stark, bleib stark. Halt den Blick geradeaus und du weißt, dass du es schaffst.“ Ich glaube fest daran, dass die beiden sich ihre Worte zu Herzen nehmen.

Ursprünglich wollte König Quasi ein reguläres Album veröffentlichen, welches allerdings eingestampft wurde, da es ungeklärte Samples eines bekannten Popkünstlers enthielt und man sich nicht einig wurde. Davon lässt sich der König allerdings nicht unterkriegen und haut kurzerhand das Mixtape "Revolution" raus. Dieses wurde komplett von Serk produzierte und  kommt mit 16 Tracks inklusive Interludes daher.

"Revolution" ist ein sehr unterhaltsames und schön ironisch inszeniertes Mixtape in dem Quasi das zeigt, was ihn ausmacht: lässig vorgetragene Themen die oftmals ein wenig skurril wirken, dennoch schön und eigen interpretiert sind. Die Instrumentals sind alle durchweg gut und professionell produziert, man merkt, dass Serk sein Handwerk versteht, egal ob Synthi Plugins, Samples oder einfach Gitarrenschnipsel wie auf "Baby Bau Ein!“. Besondere Highlights sind da "Hurensohn-Liste", "Click Click Boom" und "Gold und Frauen". Gerade "Click Click Boom" überzeugt durch wunderbare Orgelflächen und Synthies in der Hook. Da passt alles zusammen und ist für mich ein wunderbares Beispiel für das, was dieses Mixtape ausmacht. Quasi, der äußerst souverän über den Beat flowt und die Instrumentals, die dies perfekt untermalen. "Hurensoh-Liste" zaubert mir immer wieder ein Lächeln auf die Lippen, “Sarah Connor ist ein Hurensohn, Alice Schwarzer ist ein Hurensohn“, ein Lied in dem Quasi von einem Auftragskiller träumt, der ihm seine Feinde abnimmt welche in der Liste aufgezählt werden, gehört für mich zu den Liedern, die meinen Finger immer wieder die Repeattaste meines Players drücken lassen. Auch die Featureliste ist eine feine Auslese, wobei Serk auf "Push Den König" und Phase (Edit Entertainment) auf "Kakadu" besonders hervorstechen.

Alles in allem ist "Revolution"  gut gelungen und zeigt über die ganze Spielzeit ein interessantes Bild von einem Rapper, den man durchaus auf der Berliner Karte haben sollte. Ironisch, sarkastisch, eigen und vor allen skurril. Man merkt, dass der König den Drang verspürt Neues zu schaffen und dies gelingt ihm durchaus immer wieder. Auf sein kommendes Album darf man gespannt sein, vor allem ist zu hoffen, dass es nicht mehr all zu lange dauert bis der König wieder zu seinem Volk spricht.

Wissen ist Macht, so sagt man. In Escape from Paradise City (EfPC) läuft das aber etwas anders. Hier könnt ihr euch von eurem Wissen nichts kaufen. Vielmehr gilt hier das Gesetz der gemeinen Hauptschule: Hat man die Kontrolle über Rutsche, Schulteich und vielleicht auch noch den Basketballplatz, ist man der König des Schulhofs. Freilich hat man sich diesen Titel nicht ehrenhaft verdient, sondern mit knallharten Worten aus Faust und Knarre. Hier ist der Vergleich etwas überspitzt, aber ebenso wie auf dem Schulhof möchte man in EfPC alleine kaum etwas reißen. Deshalb lacht man sich Handlanger an, die unterstützend den Rücken frei halten. Natürlich geht es im Spiel nicht um Rutschen oder Teiche. Nein, hier geht es darum, Distrikte zu kontrollieren. Und ein Basketballplatz macht sich für einen urbanen Gangsterboss in Spe auch ganz gut. Ob EfPC die vielen guten Ideen rund um die Story, das Gameplay und das Prinzip des Gangsterclans zu einem schicken Spiel gebastelt hat, erfahrt ihr, wenn ihr den folgenden Artikel sorgfältig lest.

Gleich zu Beginn werdet ihr mitten in das Spiel hineingeworfen. Omnipräsente und teilweise nervige Tipps poppen beizeiten auf und erklären euch die grundlegenden Bedienelemente des Spiels. Dabei ist die Bedienung intuitiv und verlangt nicht unbedingt nach langer Einarbeitungszeit. Ihr habt außerdem die Wahl, ob ihr lieber in der klassischen Strategiespielperspektive oder ähnlich bzw. genau wie in GTA3 in der Third-Person-Perspektive spielt. Für Unentschlossene mein Rat: Finger weg von der Third-Person-Sicht. Auch wenn ihr in der Draufsicht nicht sonderlich nah heranzoomen könnt, ist die Bedienbarkeit in dieser wesentlich besser. Wo ihr nicht ganz die Wahl bekommt, ist die Auswahl der Charaktere. Obwohl es immerhin drei verschiedene mit unterschiedlichen Fähigkeiten gibt, liefert das Spiel nur eine Kampagne, in der ihr mehr oder weniger zwischen den einzelnen Personen hin- und herwechselt. Nichts ist mit Autonomie.

Das Grundprinzip des Spiels zieht sich wie blutroter Faden durch das gesamte Spiel: Erobere Distrikte und entledige Paradise City so vieler feindlicher Gangs wie möglich. Im Gegenzug erhaltet ihr dafür Skill- und Erfahrungspunkte und ein kleines bisschen Genugtuung. Das Ganze könnt ihr dann entweder für verschiedene Fähigkeiten wie Konzentration, Schnelligkeit oder Körper investieren – eben so, wie es in 90% der anderen Spiele dieser Welt ist – oder ihr holt euch neue Fähigkeiten wie Spezialangriffe. Oftmals wird der Weg, den ihr geht, nachdem ihr ihn gegangen seid, mit den erbärmlichen Leichen eurer Gegner gepflastert sein. Geld, das ihr für den Erwerb allerlei nützlicher Dinge wie z.B. Waffen benötigt, sammelt ihr von den Toten. Handlanger bezahlt ihr ebenfalls damit.

Wirklich benötigt werden die Handlanger nicht. Während ihr mit einem speziellen Messerangriff 70 Schaden macht, nehmt ihr selbst nur marginalen Schaden, selbst wenn euch einige Gegner auf einmal mit Maschinenpistolen attackieren. Ihr tötet einfach einen nach dem anderen. Ein Handlanger beschleunigt das Ganze ein wenig, jedoch sterben sie auch sehr gerne. Spätestens dann, wenn ihr euch einige Fähigkeiten gekauft habt, sollte der Übernahme ganz allein nichts im Wege stehen.

Die Übernahme eines Distrikts stellt sich wie folgt dar: Ihr kämpft euch durch die Handlanger des gegnerischen Bosses, um ihn dann persönlich bis auf einen Bruchteil seiner ursprünglichen Lebensenergie zu vermöbeln. Dann rennt er in Panik durch seinen Distrikt und erzählt allen und jedem davon, dass ihr der neue Boss seid. Hat er die wichtigsten Bars und Läden abgeklappert, habt ihr das Viertel übernommen. Gratulation. Dass zwischen den Verschiedenen Bossen kaum Unterschiede bestehen, ist etwas schade. So wirkt das ganze etwas monoton und das tut der Motivation nicht gut.

Grafik und Sound sind genremäßig gelungen. Es sind zwar keine Überraschungen zu erwarten, aber gerade die englische Sprachausgabe (deutsche Untertitel) überzeugt doch sehr. Und sieht man von den matschigen Zwischensequenzen ab, ist auch die Grafik stimmig, aber leider streng monoton und sehr grau. Wer darüber nicht hinwegsehen mag, wird vielleicht vom Tag-Nachtwechsel oder den Wettererscheinungen angezogen. Insgesamt bewegt sich Escape von Paradise City hier im guten Mittelfeld.

Das Spiel eignet sich hervorragend für zwischendurch. Längere Spielzeiten werden oft langweilig, weil das Spielprinzip eben doch ständig das gleiche ist. Bedienung und Erscheinungsbild sind absolut in Ordnung. Leider hinkt die Story an einigen Stellen. Es hat seinen Grund, warum die Geschichte rund um einen mysteriösen Virus in meinem Text nie zur Sprache kam. Sie fällt einfach nicht besonders auf. Aber auch, wenn das Spiel nicht viel Tiefe bietet, macht es einen Heidenspaß, komplette Gangs aufzumöbeln und den Boss jämmerlich durch seinen Distrikt rennen zu sehen. Wem das ebenfalls gefällt, der kann bedenkenlos zuschlagen, selbst wenn ein älterer Rechenknecht zu Hause steht. Wem das nicht gefällt, der schnappt sich ein Snickers und wartet auf eine etwaige Fortsetzung und hofft, dass die Entwickler alle Kritikpunkte berücksichtigen. Ich hingegen sehe mich schon als kleinen Mafiosi.  

Das West Coast Rapduo Tha Dogg Pound hat seinen Vertrag mit Cash Money Records aufgekündigt – angeblich aus finanziellen Gründen. Das hatten die Mitglieder Kurupt und Daz gestern erklärt. Erst im August ist der Deal abgschlossen worden, hat aber noch keine hörbaren Ergebnisse nach sich gezogen. "Cash Money just couldn’t come up with the cash,“ sagte die Band. „Obwohl wir uns zum Beispiel auf die Zusammenarbeit mit Slim oder Baby gefreut haben, werden wir wohl einen anderen Weg einschlagen müssen.“

Nach nur drei Monaten suchen Tha Dogg Pound nun also einen Distributor für ihr neues, fast fertiges Album und die Soloscheibe, die Daz in der Pipeline hat.

Der Produzent 9th  Wonder arbeitet gerade sein neues Album The Wonder Years aus, um es pünktlich am 29. Januar 2008 zu veröffentlichen. Gästelistenplätze auf dem Asylum Records Release haben Künstler wie Tyler Woods, Talib Kweli, Q-Tip, Teedra Moses, Mos Def, Little Brother und Erykah Badu. Was die Fans erwarten können sind: “Bigger sounding beats, more expansion of my sound," laut 9th Wonder unter Einbezug des abwechslungsreichen Aufgebots von Musikern.

"There will be an element of classic, throwback R&B, but with a current twist," erklärte 9th Wonder. „Mit diesem Album definiere ich nicht unbedingt nur mich selbst, aber ich definiere Menschen in meiner Altergruppe. Es ist kein zwangsläufiges Underground oder Overground Ding, du möchtest einfach deine Musik finden genau da wo du bist in deinem Leben. Das ist The Wonder Years für mich."

Fans, die ein Hardcore Hip-Hop Album erwarten werden einen anderen Vibe erfahren, einen Produzenten, der zugegebenermaßen eine neue Richtung einschlägt. „Es ist ein Lifestyle Album", gab 9th bekannt, der gerade Erykah Badu‘s neueste Single "Honey" produzierte. Die erste The Wonder Years Single wird in Kürze bekannt gegeben.

„School Was My Hustle“, das erste Album von Kidz In The Hall erschien noch bei Rawkus Records, nun haben MC Naledge und DJ Double-O offiziell bei Duck Down Records unterschrieben und dies, um laut eigener Aussagen professionellere und erfolgreichere Promo- und Marketingarbeit zu ergattern.
“Duck Down Records has proven that they can successfully promote independent acts on a major scale and their enthusiasm in our music lets us know that they are 100% behind making the Kidz In The Hall movement successful”, so Double-O in einem Interview. Derzeit arbeiten die beiden an ihrem nächsten Album „The In Crowd“, welches 2008 erscheinen soll. Mal sehen was die beiden Early 90s-Liebhaber wieder aus ihrem Hut zaubern, man darf gespannt sein!